凌烬，他愣了一下，然后咧嘴笑了，露出半口黑牙。

“是你啊小子，”老头说，声音嘶哑得像破风箱，“还没死呢？”

“苏青在哪儿？”凌烬问，没绕弯。

老头笑容收了。他盯着凌烬看了三息，然后摇头。“不知道。三天前见过，她带着个女人，往裂谷深处去了。之后就没见着。”

“裂谷深处有什么？”

“有东西。”老头说，声音压低，“最近不对劲。兽比以前多了，也凶了。以前一天出来十几头，现在一天三四十头。而且不光是凡兽，灵兽也多了，王兽的亚种都见过两次。像是……像是被什么赶出来的。”

“赶出来？”

“嗯。”老头点头，用刀指了指裂谷深处，“里面有什么动静。地底下，像打雷，轰隆隆的，有时候整条裂谷都在抖。兽怕，就往外面跑。跑出来没吃的，就互相啃，啃完了就冲击城墙。这几天城防军死了不少，尸体拖回去，第二天又扔出来――喂兽。”

凌烬沉默。秦苍的饲兽计划，看来还在继续。兽潮刚退不久，他又在喂，喂得更狠。是想养出更凶的兽，还是想把裂谷里的什么东西引出来？

“你为什么在这儿？”凌烬问。

老头咧嘴笑了，笑得很古怪。“等死啊。我老了，跑不动了，也不想跑了。这儿挺好，死了有兽啃，不浪费。”

他说着，又转身继续挖坑。凌烬看着他佝偻的背影，看了会儿，然后转身离开。走到转弯处，他停住，回头说：“见到苏青，告诉她，我往北去了。”

老头没回头，只挥了挥手。

凌烬继续往裂谷深处走。越往里，光线越暗，冰壁上渗出的水冻成了冰柱，一根根垂下来，像倒悬的矛。空气里的腐臭味更浓了，还混着一股奇怪的、像是硫磺的刺鼻气味。地面开始有坡度，往下倾斜。他走得很小心，每一步都踩实了再动。

走了大概一里地，前面出现亮光。不是天光，是某种淡蓝色的、像是磷火的光，从地面裂缝里透出来。裂缝很宽，像道伤疤，横在裂谷中央。凌烬走到裂缝边，往下看。

下面很深，看不到底。淡蓝色的光是从岩壁上的某种晶体发出来的，晶体像是冰，但泛着金属的光泽。裂缝底部有水流声，哗啦哗啦的，是暗河。岩壁上挂着很多东西――是茧，白色的，半透明的，有的大如磨盘，有的小如拳头，密密麻麻，像蜂巢。茧在微微搏动，像在呼吸。

凌烬盯着那些茧，心里升起一股寒意。这不是自然形成的。是兽卵？还是别的什么？

就在这时，最近的一个茧突然裂开了。不是破开，是从内部炸开，白色的粘液溅出来，洒在岩壁上，发出嗤嗤的声音，冒起白烟。粘液里掉出个东西，摔在裂缝底部的岩石上，发出啪的一声。

是个幼兽。

像蜥蜴，但通体雪白，只有眼睛是冰蓝色的。它很小，只有巴掌大，摔在岩石上后挣扎了两下，然后站起来，抖了抖身上的粘液，抬头看向裂缝上方。

看向凌烬。

四目相对。

幼兽的眼睛里没有兽性，只有纯粹的、冰冷的饥饿。它张开嘴，发出嘶嘶的声音，然后四肢并用，顺着岩壁往上爬。速度很快，像壁虎。

凌烬后退一步，拉开弓，瞄准。但幼兽太小，在爬动，很难瞄准。他等它爬到一半，身体暴露在空中的瞬间，放箭。

箭离弦，射中幼兽的背。幼兽惨叫一声，从岩壁上摔下去，掉进暗河，没了声息。

但更多的茧开始裂开。

一个，两个，三个……十个，二十个。裂缝里响起密集的破裂声，像冰面碎裂。白色的粘液像雨一样洒下，幼兽像下饺子一样掉出来，摔在岩石上，有的当场摔死，有的挣扎着站起来，然后开始往上爬。

几十只，上百只。

凌烬转身就跑。但身后传来嘶嘶声，幼兽已经爬上裂缝边缘，散成扇形围过来。它们很小，但数量太多，而且速度快，牙齿尖。他边跑边回头射箭，一箭射穿两只，但更多的涌上来。

跑到转弯处，驼背老头还坐在那儿，听见动静，抬头看了一眼，然后笑了。

“来了啊。”他说，站起身，拍了拍身上的雪，“我就说今天要死。”

他拔出小刀，不是对着幼兽，是对着自己的脖子。凌烬冲过去，一把打掉他的刀。

“要死死别处，”凌烬喘着气，“别挡路。”

老头愣住，然后咧嘴笑了。“行，听你的。”

两人一起往裂谷外跑。幼兽在后面追，嘶嘶声像潮水。跑到谷口时，凌烬回头看了一眼，幼兽群已经追到三十步内，白茫茫一片，像雪崩。