片刻后，一个声音响起。

“晚生有几句话，想向陆兄请教。”

声音清朗，带着几分从容。

陆怀瑾抬头，只见一个年轻考生站起身来。

此人约莫二十出头，身着锦袍，腰悬玉佩，头戴方巾，气度不凡。

他面容白净，眉眼间带着几分傲气，但又不至于失礼。

“在下孟明轩，江宁人氏。”那人拱手，目光落在陆怀瑾身上，“方才听了陆兄的策论，深受启发。”

他顿了顿，嘴角微微上扬。

“只是有一处，晚生有些疑惑，想当面向陆兄请教。”

陆怀瑾起身，还了一礼。

“孟兄请讲。”

孟明轩点点头，缓步走出座位，站到过道中间，面朝高台。

“陆兄文中提到，漕运损耗率高达两成至三成。”他缓缓开口，声音清晰，“这个数字，恕晚生直，未免有些骇人听闻。”

他转身，目光扫过台下。

“在座诸位，想必都知晓，朝廷对漕运损耗有明确规定。

各地上报的数字，多在半成至一成之间。

两成至三成，实在超出常理。“

他顿了顿，目光重新落在陆怀瑾身上。

“陆兄，您这数据，是从何处得来的？”

台下一阵低低的议论。

有人点头，显然认同孟明轩的质疑。

也有人皱眉，似乎在思考什么。

陆怀瑾站着没动，神色平静。

“孟兄的意思是，晚生这数据有问题？”

“不敢说有问题。”孟明轩笑了笑，“只是晚生家中，恰好有些漕运生意。

据晚生所知，损耗绝无陆兄文中所述之高。“

他顿了顿，语气转为诚恳。

“陆兄初来省城，或许对漕运实情不太了解。

您文中引用的数据，怕是道听途说，有失偏颇。“

他环视四周，声音提高了些。

“今日文会，以实学为要。

若数据不实，便是臆测。

臆测之论，纵然文采斐然，又有何益？“

话音落下，台下立刻有人附和。

“孟公子所有理。”

“两成三成，确实太夸张了。”

“陆兄，您还是说清楚这数据的来源吧。”

几个明显与孟明轩相熟的考生纷纷开口，语气里带着几分咄咄逼人。

李墨脸色微变，紧紧攥着膝盖上的布料。

他看向陆怀瑾，眼中满是担忧。

陆怀瑾依旧站着，神色没有丝毫变化。

他等那些声音渐渐平息，才缓缓开口。

“孟兄说得是，数据不实，便是臆测。”他声音平稳，“晚生文中数据，自然不是臆测。”

他顿了顿，环视四周，目光平静。

“既然孟兄质疑，晚生便当众说清楚。”

他转身，朝高台上的韩学政和几位老翰林躬身行礼。

“诸位前辈容禀。”

韩学政微微颔首，示意他继续。

陆怀瑾直起身，从袖中取出一份折叠的纸页。

纸页微微泛黄，边缘有些磨损，显然不是新纸。

他将纸页展开，高高举起，让台下众人都能看清。

“这是晚生从一位在漕运分司任职多年的老吏处抄录的账目摘要。”陆怀瑾缓缓开口，“上面盖有这位老吏的私章，可作凭证。”

台下一阵骚动。

有人伸长脖子，想看清那纸页上的内容。

孟明轩脸色微变，但很快恢复如常。

“陆兄，”他开口道，“一位低级吏员的账目，又能说明什么？”

“说明很多。”陆怀瑾淡淡道，“孟兄方才说，您家中有漕运生意，据您所知，损耗绝无两成至三成。”

他顿了顿，目光落在孟明轩身上。

“孟兄所，是‘明面’损耗。”

“什么意思？”孟明轩皱眉。

“意思是，您看到的账册，报上去的数字，都是经过‘处理’的。”陆怀瑾声音平稳，“真正的损耗，远不止于此。”

他转身，面朝众人。

“晚生文中的数据，是综合了历