些犹豫。旁边另一人道：“苏姑娘，不是咱们不通融，实在是里头……太惨了。您一个姑娘家，进去若是染了病，咱们担待不起啊。”

苏晚晴还要再说，陈墨已上前一步，袍袖微拂。

两个衙役眼神一滞，神情变得呆滞，木然让开了路。

“走吧。”陈墨当先走入。

苏晚晴看了一眼那两个衙役，又看看陈墨的背影，咬了咬牙，跟了进去。

窝棚区内，景象宛如地狱。

低矮的窝棚连绵不绝，大多以茅草、破布搭建，在夜风中摇摇欲坠。地上污水横流，秽物随处可见，苍蝇嗡嗡乱飞。许多窝棚里传出压抑的咳嗽声、声，偶尔有撕心裂肺的哭嚎，又很快微弱下去。

空气浑浊，混杂着血腥、脓臭和死亡的气息。

苏晚晴用布巾捂住口鼻，强忍着呕吐的欲望，跟在陈墨身后。陈墨脚步不停，径直走向窝棚区深处，那里有一个用破木板搭成的简陋窝棚，比其他的更小，更破。

“就是这里。”苏晚晴低声道，“王老癞生前就住这儿。”

陈墨掀开破布帘，走了进去。

窝棚内狭小阴暗，只有一张破草席，一床烂棉絮，一个缺了口的陶碗。陈墨目光扫过，落在草席旁的地面上。

那里，有一小滩干涸的黑色污渍。

他蹲下身，伸手沾了一点，捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻。一股极淡的、带着腥甜的腐臭味。

“这是……”

“是血。”苏晚晴也蹲下来，仔细看了看，“王老癞死前咳血，吐在这里。”

陈墨摇头：“不是人血。”

他站起身，冢气聚于双目，灰光一闪。视线中，那滩污渍上，缠绕着丝丝缕缕的黑气，与那孩子体内的阴邪气息同源，但更浓郁，更暴虐。

是毒。

一种极为阴邪的、针对凡人气血的毒。此毒并非通过空气传播，而是需要媒介――比如，水源。

陈墨走出窝棚，望向不远处的河道。夜色中，河道泛着微光，那是雨后积聚的河水。窝棚区的人，大多直接饮用河水。

“是水。”他缓缓道，“有人在河里投了毒。”

苏晚晴脸色煞白：“投毒？可这瘟疫发作如此之快，症状如此之烈，什么毒能这样……”

“不是寻常毒。”陈墨打断她，“是‘尸瘟散’。以腐尸为基，混合七种阴邪草药炼制而成，投入水中，无色无味，凡人饮之，三日内必死。死后尸体仍带毒性，接触者亦会染病，故而传播极快。”

“尸瘟散……”苏晚晴喃喃重复，忽然抓住陈墨的衣袖，“公子既知此毒，可有解法？”

陈墨沉默。

尸瘟散，是魔道中一种极为阴毒的毒药，常用于屠城灭镇。此毒歹毒，解药也极难配制，需以百年朱砂、赤阳草、龙血藤等至阳之物为引，佐以清心莲、玉髓芝等灵药，炼制七日，成“赤阳解毒丹”，方可化解。

这些药材，在修真界不算稀罕，可在这凡俗边城，却是闻所未闻。

“无解。”他最终摇头，“除非找到下毒之人，拿到解药。或者，有修士以真元强行逼毒，但中毒者众多，杯水车薪。”

苏晚晴身子晃了晃，眼中最后一丝光也熄灭了。她松开手，踉跄后退，靠在窝棚的木柱上，脸色惨白如纸。

“为什么……”她低声问，像是在问陈墨，又像是在问这苍天，“旱魃刚除，雨水方至，百姓们好不容易有了盼头……为什么又要这样对他们？”

陈墨看着她，没有说话。

为什么？因为人心之恶，甚于妖魔。旱魃为祸，是天灾。而这尸瘟散，是人祸。有人不想让临荒城活过来，或者说，不想让这城中某些人活下来。

“会是谁……”苏晚晴忽然抬头，眼中迸发出恨意，“是谁如此丧尽天良，要毒害全城百姓？！”

陈墨脑海中，闪过几个人影。

县令？不，他虽贪婪，但瘟疫蔓延，对他治绩有损，且他自己也困在城中，未必能幸免。

赵员外？此人唯利是图，心狠手辣，且与苏晚晴有旧怨。但投毒屠城，动静太大，一旦事发，抄家灭族，他不至于如此疯狂。

那会是谁？

忽然，他想起旱魃幼虫。

旱魃生于极阴之地，以地脉水汽为食。而尸瘟散，也需以腐尸为基，炼制时需引地底阴气。两者之间，是否有某种联系？

是了。旱魃伏诛，地脉恢复，天降甘霖，临荒城本有复苏之机。此时投毒，制造瘟疫，让城池重陷死地。届时尸横遍野，怨气冲天，阴气汇