冬至祭旗后的第三天，宣府北门的积雪开始融化。

泥泞的冻土中混杂着瓦剌人的碎甲与干涸的血块，散发出一股铁锈与腐土交织的腥气。

墩堡辕门外，两列靖难营军士按刀而立。

虽甲胄斑驳，且大多缠着渗血的绷带，但那股子从尸山血海里淬炼出来的杀气，让方圆百米内的风雪都似被慑住。

“来了。”

陈勋低声提醒。远方官道上，一支披红挂彩的仪仗队缓缓行近，最前方的骑士举着“奉天承运”的龙旗，其后则是一辆装饰严整的青帘官车。

与上次石彪来时那般张扬跋扈不同，这次的随行卫队显得格外肃穆，甚至带着几分敬畏。

秦烈整了整洗得发白的鸳鸯战袄，按着尚方宝剑，步下城头。

车帘掀开，走下一名身着绯色云雁团领衫、须发花白却精神矍铄的文官。他手里捧着一枚紫檀木匣，正是当今礼部侍郎兼任兵部转运使。

“宣府副将代行防务秦烈，接旨――”

哗啦一声，不仅是秦烈，身后四百余名带伤的悍卒齐刷刷跪地，如铁流委地。

“……朕承天序，景泰维新。咨尔秦烈，出身微末而志存国家，孤军据守宣府北门，挫瓦剌之锋，复神机重器，其功在社稷。特封尔为奉天翊运推诚宣力武臣、镇朔伯，禄千石，实授宣府副将，总理北门及周边十八墩堡军政事务。赐锦衣、御酒，其下将士，一体甄拔！”

当“镇朔伯”三个字响彻演武场时，一直沉默的靖难营士卒中爆发出了一股压抑不住的骚动。

伯爵。

大明勋贵之列。

秦烈从一介总旗到镇朔伯，跨过了无数将领一辈子都摸不到的天堑。

而那句“总理周边十八墩堡”，更是将秦烈之前的“非法手术”合法化，赋予了他在这片土地上生杀予夺的绝对权力。

“臣，秦烈，叩谢圣恩。愿吾皇万岁，大明万年。”

秦烈伸出满是老茧的双手，平稳地接过了那份沉甸甸的黄绸文书。

礼部文官看着秦烈那张年轻得过分却沉稳如山岳的脸，眼中满是惊异。

他在京师听闻此人抗旨扣押石彪、当众焚烧伪帝血书时，还以为是个狂悖无礼的丘八。

可今日一见，这北门墩堡法度森严，将士视死如归，哪有半分乱军之象？

“伯爷，这是兵部于大人托下官带给您的私信。”

文官压低声音，从怀中摸出一封没有任何印记的素笺，“于大人说，石亨在朝堂上闹得很凶，甚至说您怀有异志。但j王……不，如今是陛下，陛下只说了一句话：‘若人人皆如秦烈，大明何至有土木之羞？’”

秦烈接过素笺，展开，上面只有力透纸背的四个大字：

“固守待变。”

秦烈心领神会。

于谦是在提醒他，京师保卫战虽然告一段落，但朝堂内部的博弈才刚刚开始。

朱祁钰登基，这大明的江山虽然换了主人，但各方势力的倾轧只会更加疯狂。

“劳烦大人转告于公，秦烈在，宣府北门便在。”

――

使团走后，墩堡内并没有举办什么庆功宴。

秦烈回到官署，随手将那足以让无数人疯狂的伯爵敕书丢在桌案一角。

他摊开地图，目光掠过宣府，直视南方的京师。

“大人，封伯了，兄弟们都乐疯了。”

张铁锤吊着断臂闯了进来，大咧咧地往地上一坐，嘿嘿直笑，“石彪那小子在城墙上冻成了干，这会儿南边来的公公说要带他回去受审，俺寻思着，得让他石家多出点买尸钱。”

“那些虚名不重要。”

秦烈看向张铁锤，又看向随后进来的陈勋和柳成林，“爵位是陛下给的，也是于大人保的。但手里的刀，是咱们自个儿磨的。陈勋，去把石彪交还给使团，告诉石家，秦某只认朝廷的律法，不认私家的监军。他石亨想要这尊炮，让他亲自带兵来拿。”

“大人是担心……”陈勋欲又止。

“石亨不会罢手的。他这种人，宁肯自毁长城，也不愿见人居其上。”

秦烈指了指地图上的怀来方向，“也先虽然退了，但瓦剌的主力并未受损。他们在京师吃了亏，定会折返突袭宣府或者大同。朝廷封我为伯，是想让我这根钉子死死扎在这里。”

柳成林推着一个小车走了进来，上面是一支由他亲手改良的、带有简易瞄准具的短铳。

“大人，这是按照您的意思，把火药舱加厚的破甲