在书房里来回踱了两圈，最终站定。

“萨奇昂出现在江南，朕现如今最担心的就是这个，此人能凭一己之力制造出赤地千里的祸事，必须想尽一切办法将其除去，大周初立北疆战事刚定，国家经不起再一次的动荡了，朕已经让周世清调动江南水师封锁各处条要道，另传令镇南侯铁英，加强边境防事，提防羌国趁机而动。”

陈炽贤放下茶盏，手指在膝上轻轻点了点：

“当务之急，得先把朝廷里向羌国输送利益的相关涉事官员抓捕，查出羌国情报，不过要徐徐展开推进，不好打草惊蛇，如此皇姐就再无后顾之忧。”

他顿了顿，语气认真了几分：

“萨奇昂之事处理的稍有不慎，就关乎到数十万江南百姓的性命安危，皇姐此前回信已经有此人行踪眉目，父皇不必担心，父皇，你要给皇姐多些信心。”

陈宁看了他一眼，沉默片刻，叹了口气：

“朕不是不信她。只是……”

他没说下去。陈婉是他最骄傲的女儿，倔强，聪慧，像极了他年轻时的锋芒。正因如此，他才更怕她出事。

陈炽贤难得没有再贫嘴，只安安静静地看着父皇。片刻后，陈宁重新坐回案前。

“涉案名单都确认好了？”

陈炽贤点点头：

“早就监视起来了，如今只等皇姐那边回信，随时可以动手。只是……”

他停了下来，眉头微皱，似在犹豫。

陈宁抬眼：

“只是什么？在朕面前，还有什么话不能说的。”

陈炽贤沉吟了一瞬，终是低声说：

“儿臣查到了青书与此案牵扯甚深。”

御书房里静了一瞬。陈宁脸上看不出多少意外，其实心里早已有了数。他半阖着眼，手指在折子上慢慢划过，良久才开口，声音听不出喜怒。

“他这个逆子……罢了。庚帖未落，许多罪证尚可转圜。先撤了他刑部的差事，软禁在府内吧。等江南事了，再一并处置。”

陈炽贤张了张嘴，终究没再说什么。

他心里清楚，父皇对这个庶出的儿子，始终还有几分不忍。

可他更清楚，父皇对青书的容情，到头来未必能换回什么好结果。

月明星稀，城郊野道两侧的枯草在夜风里轻轻摇动。

一个佝偻着背的老人慢慢走在路上，披着一件不合身的袍子，背着一只灰布包裹，每走一步，手中那根黑漆漆的拐杖就在泥地上笃一声。

忽的前方树影里闪出三道黑影。

老人像是才察觉，停住脚步。身后又有两人从草丛中摸出来，手里都提着刀，月光照在刀面上，泛出冷森森的白。

“你……你们要干什么啊……”

老人声音沙哑，像用砂纸磨过喉咙，尾音还颤了一下。

领头的汉子往前走了一步，拿刀尖挑了挑老人背上的包裹，目光在老人身上转了一圈，见他穿得破旧，拄着拐棍，半截身子都快埋土里的模样，胆子更壮了几分。

“老头，大半夜的不在家好好待着，跑到这荒郊野岭来，我看你就是专程给爷爷们送盘缠来的。”

旁边几个跟着笑起来。

“把包放下，把身上值钱的都掏出来。快点儿，少给爷爷们耍花样。”

“一个老不死的，大半夜赶路，不是鬼就是贼。识相点儿，兴许还能留你条命。”

五人团团围住，刀尖从四周围过来，最近的一把几乎抵到老人胸口。老人却不动了。

他慢慢抬起头。

月光从他布满褶子的脸上一棱一棱地划过去，眼眶深深凹陷，两只眼珠子暗得像是两口枯井。

他嘴角一点点向上咧开，露出几颗黄得发黑的牙。

“桀桀桀……”

他笑了。

笑声苍老嘶哑，及其诡异，加上这老头眼窝深陷就像没有眼珠子似的，看得十分瘆人，那五个汉子只觉后脖颈上一阵发麻，领头的又惧又气。

“笑你妈！”

话音刚落，他举刀便要砍。

可手臂刚抬起来，整个身体就像被什么定住了，直挺挺僵在原地。

其余四人几乎同一瞬间也动了不了，眼珠还在疯狂乱转。

老人身旁的影子里，忽然涌出大片黑雾。

仔细看，那根本不是雾，是无数细小的黑虫聚集而成。

虫群贴着地面疾速散开，月光下像一大片黑色的油污漫过枯草。

它们顺着五人的鞋面爬上去，从裤管钻进去，从领口漫进去，从口鼻耳朵眼里挤进去。

连一声完整的惨叫都没有，几具身体在虫群中疯狂抽搐，片刻之后，血肉尽数消失，只余下五具白森森的骨架立在地上，空洞洞的眼窝还朝着方才老人站的方向。

虫群退回老人身边，钻入地面阴影，转瞬间散了个干净。

老人又“桀桀桀”地笑。

他慢慢蹲下，