日影西斜，静思斋院子里十分安静。

秦素玉坐在石桌前，左手拿着刻刀，青石粉末沾在指尖。

王嬷嬷在一旁打扫地上的石屑，动作放得很轻，生怕扰了她。

院门被推开。

长风提着三层的红木食盒大步走进来。

“秦姑娘，大厨房刚出的栗粉糕。”

他将食盒搁在石桌空处。

秦素玉放下刻刀，用帕子擦了擦手，站起身颔首，“有劳统领跑一趟。

王嬷嬷，给统领倒茶。”

“不忙不忙。”

长风摆手，站在原地没动，神色带着几分犹豫，欲言又止。

秦素玉看出他有话要说，便道，“统领可是有事？但说无妨。”

长风挠了挠后脑勺，开口道，“是这么回事。

我方才去大厨房提点心，遇上了平叔。

平叔看到了我手里的青石印。”

秦素玉神色平静，等他下文。

“平叔是咱们太师府的大管家，跟着老太师几十年了，眼力毒得很。”

长风解释，“他一眼就看出姑娘刻的是魏碑。

他想请姑娘帮他也刻一方印。”

秦素玉眸光闪动。

苏平。

她在侯府时便听说过这位太师府大管家的名号。

老太师的绝对心腹，府里上上下下，连大夫人许氏都要给他三分颜面。

若是能接下这方印，不仅能得苏平一个人情，更是她扬名的绝佳契机。

“平叔说了，他亲自去多宝阁挑一块上好的寿山石送来。

润笔费也绝不比外头名家的少。”

长风见她不说话，以为她不愿，赶紧补充。

秦素玉看着自己包着厚纱布的右手，又看了看石桌上那些刻废的青石。

机会难得，但绝不能搞砸。

寿山石质地温润，下刀稍有不慎便会毁了料子。

她现在左手力道不匀，若是勉强接下，刻出来的东西入不了苏平的眼，反而弄巧成拙。

“长风统领，平叔能看中我的字，是我的福分。

这差事，我接了。”

长风一听，面露喜色。

“不过，”

秦素玉话锋一转，“还请统领替我向平叔告个罪。”

“姑娘请讲。”

“寿山石名贵，平叔求印更是看重。

我如今右手伤着，左手腕力不足，刻青石尚且吃力，若直接上寿山石，只怕糟蹋了好料子。”

秦素玉语气诚恳。

“请统领转告平叔，容我半月。

待我右手痊愈，再多练几日，有了十足的把握，再为平叔动刀。

至于润笔费，万万不敢当，权当是晚辈孝敬平叔的。”

长风听完，连连点头。

“姑娘考虑得周全！

属下这就去回话，平叔定然能体谅。”

长风提着空食盒，风风火火地出了院子。

前院，账房旁的小跨院。

苏平坐在一张黄花梨木太师椅上，手里端着一盏热茶，面前的案几上堆着各处送来的对牌。

长风跨进院门，三步并作两步走到廊下。

“平叔。”

他拱了拱手。

苏平放下茶盏，抬眼看他，“问过了？”

“问过了。”

长风走近，将秦素玉的话原原本本复述了一遍，连她推辞润笔费的话也没落下。

苏平听完顿了顿，他看着长风，脸上露出一抹意味深长的笑。

“她说要等右手痊愈，练熟了再动刀？”

“是。

姑娘说怕糟蹋了您的好料子。”

苏平点点头，端起茶盏抿了一口。

这姑娘，不简单。

换做一般人，听到大管家求字，还许了丰厚的润笔费，早就欢天喜地地应下了。

可她却能按捺住心思，条分缕析地指出利害，宁可推迟半月，也要确保万无一失。

不贪功，不冒进，知进退。

更难得的是，她分文不取，把这当成晚辈的孝敬。

一句话，便将一桩买卖变成了人情。

“好。”

苏平放下茶盏，“你明日去回她，就说我苏平不差这半个月。

让她安心养伤，料子我这几日便备好给她送过去，她何时刻好我再去拿。”

长风应下，“行，那属下先回听竹轩了。”

苏平看着长风离去的背影，站起身，走到身后的多宝阁前。

阁架上摆着大大小小的锦盒。

他打开其中一个，里头垫着明黄色的绸缎，静静躺着一块色泽温润、红如鸡血的上品寿山石。

“魏碑金石气，配这块鸡血寿山，正合适。”

苏平喃喃自语，“我还以