十八集团军的撤退变成了一场与时间的赛跑。

从江阴以西突围出来之后，罗卓颍就再也没有下过马。

部队沿着乡道、公路、田埂一路向西狂奔。

数万人卷起漫天的烟尘，在苏南灰蒙蒙的冬日里，像一条被人从火场里赶出来的长蛇。

头看不见头，尾看不见尾。

日军的炮弹从身后追过来，时远时近，每一次爆炸都像有人用鞭子抽在队伍的最后面。

罗卓颍不时回头望去。

东方天际线上一阵阵爆炸的火光此起彼伏，像野兽的眼睛在黑暗里一明一灭。

那是他的后队正在与山室宗武追来的十一师团接触。

每一阵火光，都是一次小规模遭遇战；每一次遭遇，都是一段生命被永远吃下。

&34;别停！

谁停谁死！

&34;

传令兵们骑马在队伍两侧来回奔驰，大声重复着他的命令。

有的传令兵嗓子先哑了，就挥马鞭打手势，鞭梢在风里甩出尖细的哨音。

士兵们没人说话，全埋着头赶路。

山室宗武的联队就像一条跟在羊群身后的狼，不时扑上来咬一口，把最后面的人拖倒，再撕碎。

山室宗武站在一辆半履带通讯车旁，用望远镜看着前方溃退的中国军队大队，脸上没有多少表情。

他的十一师团在无锡休整了一段时间，兵锋正盛。

眼前的十八集团军已经被打散了魂，队伍拉得又长又乱，后队和主轴之间断成了几节。

这是追击战里最好的形态——敌人在跑，我在追。

只要跟着咬，不用主动出击，也能把对方一口一口吃干净。

他叫来传令兵：&34;让二十二联队追下去，不要停。

能吃掉多少吃多少，但不要被反咬。

尤其是天黑之后，不准冒进。

&34;

传令兵领命而去。

山室宗武又转头对参谋说：&34;给荻洲立兵和吉住良辅发电，说我部正在尾击十八集团军，请他们加速赶上来。

敌人已经是溃退，不趁这个时候多吃掉一些，等他们跑到句容就晚了。

&34;

二十二联队在德岛的命令下紧追不舍。

日军的中队轮换着在前方开进，机枪组和掷弹筒小队紧贴在后，一遇到中国军队的殿后部队就迅速展开。

他们不慌不忙，仗着火力优势和追击的余裕，把掉队的中国兵一个接一个压进路边的沟里、逼进荒芜的田里，然后用刺刀解决。

追击的日军其实也累，两腿像灌了铅，可眼前每拖倒一个敌人，就像从火场里多抢出一件东西。

长官说，这叫追击战里的利息。

罗卓颍知道后面又有人被吃了，却也只能咬着牙催部队往前赶。

天黑之后，他的大部队开始拉开与日军前锋的距离，可距离没有拉开太多。

身后仍能听见零星的枪声，像细小的齿印，一直在那里撕咬。

&34;这样下去不行。

&34;

罗卓颍在路边停下马，把参谋长叫到跟前。

&34;天亮以后，鬼子还是能咬上我们。

句容还远，照这个速度，到了那儿，人也丢得差不多了。

&34;

他喘着气，摘下帽子在手里攥了攥。

帽子已经被汗浸透了，攥一下，能挤出水来。

他望着西边黑沉沉的夜色，又低声说：

&34;给陆诚发电。

就说我部已从江阴突围，正遭十一师团紧追，主力尚在，可伤亡极大。

句容防线需要我部，请仲明老弟速派部队接应。

&34;

参谋长犹豫了一下：&34;司令，给陆副司令发电求援，这个……&34;

罗卓颍瞪了他一眼：&34;都这个时候了，还顾什么面子。

快去！

&34;

参谋长转身去了。

罗卓颍还站在原地。

他当然知道这封求援电报发出去之后，自己在陈系和整个军界中的面子会怎么样。

他罗卓颍，第一批的中将，陈诚的左膀右臂，撤出江阴时还端着架子要等台阶，如今却要反过来向一个中将低头求援。

他想起王东原，王东原已经拿一个师换了他们的大半条命。

他不能因为自己的面皮，再把这半条命也丢掉。

夜色里，队伍还在往前走。

求援电报追上黑暗，一路向西。

陆诚收到电报时已经是深夜。

他正在地下指挥部里看各方传回的部队进展。

桌上铺着最新的敌我态势图，红蓝铅笔标出的箭头从四个方向压过来。

句容、当涂、江